La lluvia es un factor crítico en como efectivamente los residuos mineros pueden estar contenidos. Cuando el cobre está separado de la roca, nos quedamos con relaves. Relaves son partículas de roca de desecho finas suspendidas en el agua.

Como relaves están generados

El método usual para la separación de los residuos de la roca y la mineral comercial (y el método que utilizarían en Intag) se llama flotación por espuma.

El primer la mineral pasa a través del molino, donde se la muele hasta obtener un polvo fino. Este polvo se mezcla con agua para formar un lodo espeso. A continuación, se añade una sustancia química que hace que el elemento de cobre estar repelido por el agua. Se sopla aire en el líquido para producir burbujas y, repelidas por el agua, el cobre se adhiere a las burbujas mientras la roca residual cae al fondo del tanque. Esta roca de desecho, los relaves, se compone de enormes cantidades de partículas finas de roca en suspensión en el agua.

Piscinas de relaves

Nuestra solución del siglo 21 para almacenar millones de toneladas de residuos tóxicos es represarlo en enormes piscinas de poca profundidad llamado piscinas de relaves.

Una piscina de relaves

Relaves pueden ser particularmente toxico porque las partículas de la roca son tan finas, así que una gran área de superficie de la roca está expuesta. Tan pronto como la roca está expuesta al oxigeno los residuos comienza a generar acido. Haga clic aquí para ver una explicación de cómo los residuos se vuelven toxico. El resultado es millones de toneladas de roca de desecho y agua mezclada con arsénico y metales pesados contenidos atrás de una represa que necesita parar para siempre.

Fallas de las represas

A menudo se nos dice que pongamos nuestra fe en la tecnología, pero nuestra tecnología tiene sus límites. Ha habido por lo menos una falla mayor presa de relaves por año desde 2001. Ha habido por lo menos una falla grande de las represas de relaves por año desde 2001. Estos fallos no se limitan a la tecnología antigua o regulaciones inadecuados. 39% de los fallos reportados ocurren en los EE.UU.. La mayoría ocurren en las minas que operan actualmente.

Las fuertes lluvias hace que sea muy difícil de regular los niveles de agua en las piscinas de relaves. La causa más común de falla de la presa es ‘desbordamiento’. Niveles de agua supere la altura de la presa, cientos de miles de toneladas de residuos tóxicos se derrama en el medio ambiente.

Algunos desastres recientes-

2011, Songpan County, China – Una represa de relaves fue dañada por deslizamientos de tierra causados ​​por las fuertes lluvias. Los relaves desplazaron 272 personas y entraron el río Fujiang, dejando a 200.000 personas sin agua potable.
2010, Kolontár, Hungría – Una represa de relaves almacenando los residuos de la minería de bauxita se derrumbó debido a las fuertes lluvias. Miles de toneladas de lodo tóxico inundaron un área de 8km2 y varios pueblos, mataron a 10 personas y hirieron a 120.
2012, Manila, Filipinas – 20 millones de toneladas de residuos mineros se liberan en el medio ambiente después de una falla de la represa. El río Balog quedó biológicamente muerto. Philex corporación minera dijeron que no había violado las regulaciones ambientales. Las lluvias anormalmente intensas, según ellos, era un “acto de Dios”.

Una larga lista de fracasos de relaves se puede encontrar aquí. La lista no es exhaustiva.

La falla de la represa de relaves Los Frailes, España, 1998

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