La minería a cielo abierto  resulta en cantidades enormes de roca de desecho. En primer lugar, para alcanzar el yacimiento subterráneo grandes cantidades de la roca necesita estar quitado.  Esta roca, llamada sobrecarga, se vierte como residuo. En segundo lugar, el mineral de cobre en Intag es de muy bajo grado. El mineral de cobre en Intag tiene una concentración de cobre de 0,7%. Esto 0,7%, junto con 0,03% de molibdeno, tiene que estar extraído. El otro 99,27% es residuo. Estos residuos, llamado relaves, consisten de una suspensión de agua y partículas finas de roca. Para producir 2 millones de toneladas de cobre puro, cientos millones de toneladas de la roca de desecho estará creado.

Quitando la sobrecarga

Cuando el cuerpo de la roca está expuesto al ambiente las toxinas que previamente estaban encerradas sin peligro bajo la tierra, incapaz de reaccionar con el aire y el agua, están liberados. La roca en Intag contiene calcopirita y pirita. Estos son los sulfuros que generan ácido. Cuando se expone al aire, forman sulfatos, cuando sulfatos contactan con el agua se disuelven en el agua como ácido sulfúrico. El ácido libera metales pesados contenidos en la roca, como el plomo y el cromo. Estos metales son tóxicos en dosis bajas. Este proceso se conoce como drenaje ácido de las minas. Una vez que comienza, es virtualmente imposible de detener. Hay minas de la época Romana que son 2000 años de antigüedad que todavía están produciendo drenaje ácido de las minas.

Río contaminado por metales pesados. Tar Creek Oklahoma USA

Cuando el ácido se genera y se lixivian metales pesados ​​de la roca, las enormes pilas de desechos se vuelven tóxicas. Estas toxinas se infiltran en el suelo y contaminan el agua subterránea. O cuando llueve, el agua fluye de los vertederos en los arroyos y ríos. Regulaciones actuales dicen que escorrentía toxica deber estar contenido de represas y bombas, y revestimientos en el suelo. Pero ningún método es 100% efectivo. En fuertes lluvias, algunas escorrentías de millones de toneladas de residuos de roca encentrará su camino en el ambiente llevando toxinas a las fuentes de agua. Como revestimientos desgastan, contaminantes se salen en los suelos.

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